Samedi 26 mai 2018

 

L'ORIGINE DES PIÈCES D'OR DES SEZNEC

 Le 26 juin 1923, Guillaume Seznec est entendu par le commissaire Jean-Baptiste Cunat à Morlaix. Il dit s'être rendu le 22 mai chez Pierre Quéméner à Landerneau, puis ajoute  :

 Je devais continuer sur Brest pour y échanger 4.040 dollars en or, que je possédais depuis la guerre et que j'avais emportés avec moi. Cette somme était composée de 99 pièces de 20 dollars et de 206 pièces de 10 dollars.

 Dans un article paru dans Le Matin du 29 juin 1923, on peut lire des explications sur la provenance de ces pièces d'or, données par Marie-Jeanne Seznec le 28 juin, le jour de la perquisition de sa maison par les inspecteurs du commissaire Léon Labouérie  :

 Nous avions reçu cet or pendant la guerre, soit au cours d'affaires traitées par mon mari, soit de nombreux officiers, marins et soldats américains qui me confiaient le blanchissage et le repassage de leur linge.

 Parti en train de Morlaix ce 28 juin au matin, Guillaume Seznec est entendu le soir même à Paris par le commissaire Achille Vidal. Le même article du Matin relate cette audition  ; en voici un extrait  :

 — Cependant, repartit M. Vidal, votre situation est présentée à Morlaix comme des plus obérées, et l'on s'explique difficilement qu'après avoir eu recours à des emprunts et avoir été l'objet de menaces de saisies, vous ayez pu disposer d'une pareille somme. D'où teniez-vous ces 4.040 dollars en or  ?
 — J'avais fait diverses opérations avec des Américains des camps du Finistère, répondit M. Sezenec, et je cachais soigneusement cette somme, dont j'étais bien décidé à ne me d[es]saisir que pour une circonstance importante.

 Comme on le voit, selon les premières déclarations de Guillaume Seznec, les dollars étaient à lui et il les avaient gagnés par son activité. Quant à Marie-Jeanne, elle en attribuait une part à son mari et s'en attribuait une autre à elle-même.
 Il est étonnant que, par la suite, l'idée que tous ces dollars appartenaient à Marie-Jeanne et provenaient uniquement de son travail de blanchisseuse se soit imposée comme une vérité établie, comme on peut le constater par exemple dans le livre de Bernez Rouz, L'affaire Quéméneur-Seznec  : Enquête sur un mystère, où on peut lire  :

 Interrogée sur cette tractation dès sa première audition, Mme Seznec fait aussi une déclaration lourde de sens  : visiblement Guillaume ne lui a rien dit de son rendez-vous d'affaires avec Quéméneur, il ne l'a pas consultée sur l'utilisation des dollars alors que ceux-ci lui appartenaient en propre.

 Les Seznec prétendaient posséder une somme importante en dollars or et donnaient des explications sur sa provenance. Leur objectif était de justifier par un dessous-de-table conséquent le prix de 35.000 francs indiqué sur la convention de vente de Traou-Nez, très en dessous de la valeur de cette propriété. Mais ils peuvent avoir menti sur le nombre de pièces, ou sur leur origine, ou sur les deux.

 Durant quelle période la blanchisserie des Seznec a-t-elle pu compter l'armée américaine parmi ses clients  ?
 Les troupes américaines sont engagées pour la première fois sur le front le 2 novembre 1917, sept mois après l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Allemagne. Le 5 novembre, le camp de base américain n^o  5 est créé à Brest dans le quartier de Pontanézen. Trois mois plus tard, au moment où, selon Bernez Rouz, le marché important du linge des hôpitaux américains commence à Brest, Seznec achète le 2 février 1918 une scierie dans le quartier de Traon-ar-Vélin à Morlaix. Il est démobilisé le 9 février. Pendant les mois qui suivent, il est occupé à remettre en route et à équiper l'usine de Morlaix, tandis que sa femme reste à la tête de leur blanchisserie de Saint-Pierre-Quilbignon, dans la périphérie de Brest. Marie-Jeanne rejoint son mari à Morlaix le 11 mai 1919. Le départ de l'armée américaine du camp de Pontanézen commence début août et s'achève en décembre 1919. Entre-temps, le fond-de-commerce de la blanchisserie est cédé au frère de Marie-Jeanne, Charles Marc, en septembre 1919.
 Les Seznec ont donc pu laver le linge des Américains de novembre 1917 ou février 1918 à mai ou septembre 1919, soit une période de 15 à 22 mois.
 Sur l'excellent blog L'Affaire Seznec revisitée, on peut voir, dans l'article intitulé La cassette des dollars-or, que le chiffre d'affaires de la blanchisserie pour l'année 1918 avait été estimé à 60.000 francs par l'administration des impôts. «  Marie-Jeanne aurait donc doublé son chiffre d’affaires  », s'étonne l'auteur de l'article. C'est oublier que la valeur moyenne en 1918 de 4.080 dollars (j'inclus les 40 dollars de la communion de Jeanne) n'était que d'environ 23.000 francs, c'est-à-dire le prix d'une belle voiture.
 En réalité, la valeur nominale de ces pièces n'entrait pas en ligne de compte au moment de l'achat. 4.080 dollars or, quelle que soit la proportion d'eagles et de double eagles, pesaient 6.820 grammes et valaient en moyenne 25.000 francs en 1918, ou un peu moins car ces pièces étaient en fait constituées de 90  % d'or et 10  % de cuivre.
 Puisque le marché américain avait duré plus d'un an pour la blanchisserie et qu'une partie seulement des économies des Seznec en pièces d'or était issue de ce marché, la somme totale de 25.000 francs n'est nullement extravagante. L'autre partie provenait des affaires faites par Guillaume Seznec dans les camps américains du Finistère. Il pouvait s'agir d'un trafic plus ou moins légal de véhicules automobiles.
 Il serait étonnant, par contre, que ces économies n'aient pas été entamées à partir de 1922, quand la situation financière des Seznec a commencé à devenir inextricable.
 
 La somme épargnée ne posant pas de véritable difficulté (Guillaume Seznec disait même avoir économisé 150 à 160.000 francs en 1917, puis les avoir réinvestis dans son usine de Morlaix), c'est plutôt la forme qu'elle revêtait qui interroge le plus souvent. On imagine mal les «  nombreux officiers, marins et soldats américains  » évoqués par Marie-Jeanne payant le repassage de leurs chemises en pièces d'or de 10 et 20 dollars.
 En fait, Marie-Jeanne a fourni une explication à ce sujet à au moins deux reprises. Lors de son audition par le commissaire Cunat le 29 juin 1923, elle a déclaré  :

 J'ai eu des rapports d'affaires avec un infirmier qui m'a conseillé de profiter de la présence de l'armée américaine pour me procurer et mettre de côté des dollars en or, qui auraient une valeur 3 ou 4 fois supérieure dans deux, trois ou quatre ans peut-être. Lui-même m'a procuré successivement onze ou douze pièces de 20 dollars au taux de 115 francs. J'ai été incitée à me constituer des économies en pièces d'or des États-Unis.

 Marie-Jeanne Seznec aurait donc acheté ces pièces d'or elle-même, en les payant en francs. Les grandes banques européennes en possédaient. En raison de la présence du camp de Pontanézen, on peut raisonnablement penser que les établissements bancaires de Brest en détenaient également.
 Le prix d'achat que Marie-Jeanne indique pour les double eagles obtenus de cet infirmier équivaut à 5,75 francs pour un dollar et à 3,44 francs par gramme, ce qui correspond bien à l'année 1918.
 Elle confirmera cette version dans des termes plus familiers, ajoutant au passage un détail inédit, au moment de sa déposition au procès de son mari, le 30 octobre 1924 à Quimper, déposition pour laquelle, en tant qu'épouse de l'accusé, elle n'a pas eu à prêter serment. Pour qu'on se fasse une idée juste, je vais citer des articles parus le lendemain dans trois journaux différents. Tout d'abord, dans Le Journal  :

 Et comme le président l'interroge sur les dollars or que Seznec prétend avoir possédés et qui auraient décidé Quemeneur à lui vendre Traonez, elle s'écrie  :
 — Les dollars  ? Ils existaient, dame oui  ! C'est moi qui les avai[s] achetés. On m'avait dit que c'était une bonne affaire. Chaque fois que j'en achetais, je les notais sur un carnet.
 Le président observe qu'on n'a pas retrouvé ce carnet et l'avocat général surenchérit en reprochant à Mme Seznec de n'avoir jamais donné cette version à l'instruction.
 Mme Seznec. — A l'instruction, on m'a dit  : «  Taisez-vous et répondez seulement aux questions.  »
 Le président. — Vous ne vous en êtes pas plainte.
 Mme Seznec. — Dame non  ! Je ne connais pas la loi.
 Le président. — Mais vous connaissez beaucoup de choses  !
 Mme Seznec feint de n'avoir pas compris. Tête haute, avec une incroyable énergie, sans souci de ménager les apparences, elle accuse les policiers.
 Mme Seznec. — Ce ne sont pas des perquisitions qu'ils ont faites, c'est du pillage, du vrai vandalisme.

 Puisqu'on ne comprend pas bien dans cet article qu'elle accuse les policiers de lui avoir pris ce carnet, voici le passage correspondant de La Dépêche de Brest  :

 Tout de suite on parle des dollars, et comme on veut obtenir des explications sur la façon dont ils sont devenus sa propriété, Mme Seznec parle d'un carnet sur lequel elle avait inscrit les achats qui les lui avaient procurés.
 Le président. — Jamais encore vous n'avez parlé de ce carnet. Qu'est-il donc devenu  ?
 Le témoin. — Je n'en sais rien. Depuis que la police est venue chez moi, je ne trouve presque plus rien. Ce n'est pas une perquisition qui a été faite, c'est du vandalisme  !

 Et L'Ouest-Éclair nous donne même la réaction de Guillaume Seznec à ces propos  :

 Avec volubilité, elle raconte qu'elle avait un petit carnet sur lequel elle écrivait les opérations concernant les dollars. C'est la première fois qu'elle parle de ce carnet  ; Seznec lui-même ne comprend pas. Furtivement, elle se tourne de temps à autre vers Seznec.
 LE PRÉSIDENT. — Regardez-moi, vous aurez le temps de regarder votre mari.
 Mme Seznec se plaint que depuis que la police est venue chez elle, elle ne peut plus rien trouver.
 MME SEZNEC. — Les policiers sont des vandales  !

 Si ce carnet a jamais existé, il aurait pu devenir une pièce intéressante du dossier, même s'il n'aurait pas suffi pour démontrer que Guillaume Seznec a donné 4.040 dollars à Pierre Quéméner le 22 mai 1923 à Brest, sur la route de Lesneven ou en tout autre lieu. On est cependant en droit de douter de son existence, car lors de sa déposition au procès, Marie-Jeanne Seznec a systématiquement répondu aux questions du président en accusant la police de machination.